Teoría de la Elección Racional
La
criminología, a lo largo de los siglos, ha evolucionado incorporando diversas
teorías que aportan metodologías de análisis y mecanismos explicativos
enfocados en comprender las causas de la conducta delictiva, así como en
proponer soluciones para su prevención y control.
La
teoría de la elección racional se ha desarrollado de forma más reciente en
comparación con otras corrientes criminológicas y se destaca por su manera de
definir y organizar la información sobre el delito, ya que plantea que entender
por qué una persona comete un delito no tiene por qué ser algo complicado, porque a diferencia de otras explicaciones que se enfocan en lo genético, lo
psicológico o lo social, esta teoría considera que esos factores pueden estar
demasiado alejados de la realidad inmediata cuando se trata de tomar decisiones
concretas para entender y prevenir el crimen.
Aproximadamente
en 1986, Markus Felson y Ronald Clarke fueron quienes impulsaron la Teoría de
la Elección Racional a través de la publicación del artículo “The Reasoning
Criminal: Rational Choice Perspectives on Offending”, en el que plantean que el
delito es una decisión calculada basada en la evaluación de riesgos y
beneficios.
Estos
autores consideraron que la mayoría de las teorías criminológicas se enfocaban
únicamente en el comportamiento individual de la persona dejando de lado la
importancia de la interacción entre el individuo y el entorno físico, el cual
posee diversas características que pueden influir en la inclinación y en la
acción delictiva.
Frecuentemente,
los críticos suelen minimizar la importancia de las oportunidades o incentivos
como factores verdaderos que originan el delito. Sin embargo, estos autores
señalan que “la oportunidad, más que otras causas, es necesaria y, por consiguiente,
tiene tanto o más derecho a ser considerada una “causa última”. (Felson. M. y
Clarke. V, R., 1998, p.194).
Por lo tanto, la perspectiva de la elección racional dirige su enfoque hacia la toma de decisiones del delincuente planteando que el delito surge como una conducta intencional y planeada en la que se busca un beneficio personal ya que quienes cometen actos delictivos persiguen un fin determinado al hacerlo.
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| Imagen 1. Ladrón confundido con signo de interrogación. (Vector Stock, s/f). |
De
manera similar, la criminología, desde esta teoría, busca comprender el mundo a
través de la mirada del delincuente, con el propósito de entender cómo toma
decisiones delictivas, guiado por una motivación particular y dentro de un
contexto que le ofrece las oportunidades para alcanzarla. En este enfoque, el
principal interés no recae tanto en el delito como tal, sino en la forma en que
se lleva a cabo; es decir, se enfoca en analizar las estrategias, elecciones y
pasos que sigue el delincuente al ejecutar su acción.
Lo
anterior se basa en que el delincuente no actúa de forma impulsiva o
irracional, sino que toma decisiones considerando los costos y beneficios de
cometer un delito, y aunque este análisis puede ser breve y limitado, tiende a
centrarse en las consecuencias inmediatas, como el beneficio directo o el
riesgo de ser descubierto en el momento, dejando en segundo plano los efectos a
largo plazo, como el castigo penal, priorizando así la oportunidad inmediata por encima de las posibles consecuencias futuras.
En el siguiente video se expresan diversas consideraciones que se integran en la teoría de la elección racional, destacando que los delincuentes no cometen delitos de manera genérica, sino que estos responden a una decisión racional basada en motivaciones individuales, objetivos específicos y una evaluación de los posibles beneficios y riesgos:
Como
se mencionó anteriormente, las oportunidades cumplen un rol importante en las
causas y motivaciones del delito, por lo que la teoría de la elección racional
plantea una serie de principios que explican cómo influyen directamente en la
comisión de actos delictivos.
Según Felson.
M. y Clarke. V, R. (1998), algunos de los más relevantes señalan que las
oportunidades están presentes en la causación de todo delito, ya que no se
cometen al azar, sino cuando el contexto las facilita; además, suelen
concentrarse en momentos y lugares específicos, lo que permite que ciertos
entornos sean más propensos a la actividad delictiva. También se reconoce que las
oportunidades delictivas dependen de los movimientos cotidianos, y que reducir
estas oportunidades no necesariamente provoca que el delito se traslade a otro
lugar o momento, sino que puede contribuir a una disminución real en su
frecuencia. (p.203).
En
base a esta teoría, para que la criminología pueda aplicar todo su marco
conceptual en la práctica, es fundamental que los criminólogos se enfoquen en
el aquí y ahora de la vida cotidiana, analizando las diversas características,
movimientos, elecciones y decisiones que dan forma y coherencia a las vidas de
las personas, incluyendo especialmente aquellas relacionadas con el delito.
Además,
se resalta que si se integran y aceptan las consideraciones sobre la
oportunidad como causa del delito, se abre una nueva visión de las políticas de
prevención centradas en reducir esas oportunidades para evitar conductas
delictivas, destacando que, aunque existen intervenciones enfocadas en
disminuir las propensiones individuales a delinquir mediante programas sociales
de amenaza con sanciones penales, este enfoque actúa en circunstancias más
cercanas al momento del acto delictivo y por ello ofrece mayores posibilidades
de reducir el delito de forma inmediata.
Una
manera en la que el delito puede ser intervenido a través de la reducción de
oportunidades, y que se contempla dentro de la teoría de la elección racional,
es la prevención situacional, la cual se destaca por contar con numerosos
estudios y un sólido desarrollo práctico.
A modo
de ejemplo, en la siguiente noticia se muestra cómo la falta de iluminación en
parques públicos está asociada al aumento de la inseguridad y al riesgo de
actividades delictivas, por lo que, como intervención, se han basado en
estudios que demuestran que una iluminación eficiente disuade la delincuencia y
desincentiva a los posibles infractores, planteando que esta medida representa
una valiosa inversión en seguridad.
Link de la Noticia: Iluminación Solar en Parques y lugares públicos de Costa Rica
No
obstante, esta teoría también ha sido objeto de diversos cuestionamientos
teóricos, principalmente porque tiende a ignorar o subestimar causas
estructurales relacionadas con la
criminalidad, como la pobreza, la exclusión social, la falta de oportunidades,
el desempleo o las desigualdades. Así mismo, se ha señalado que la reducción de
oportunidades en un lugar determinado no necesariamente elimina el delito, sino
que esto hace que simplemente se traslade a otro lugar, lo cual se conoce como
el desplazamiento del delito.
Pero a
pesar de ello, la teoría de la elección racional ha sido una postura clave en
la introducción del análisis delictual, ya que esta, al contemplar la variedad
de elementos involucrados en el delito, proporciona una guía para entender el
delito como una decisión que puede ser influida por las condiciones del entorno
y que, al ser analizada desde esta perspectiva, permite pensar en formas más
prácticas de prevención.
Referencias
bibliográficas
Felson. M. y Clarke. V, R. (1998). La
ocasión hace al ladrón. Teoría práctica para la prevención del delito. (Serie
de Investigaciones Policiales, Documento 98). Londres: Ministerio del Interior
del Reino Unido, Unidad de Policía y Reducción del Crimen. Recuperado de: https://www.academia.edu/8112138/La_ocasi%C3%B3n_hace_al_ladr%C3%B3n_Teor%C3%ADa_pr%C3%A1ctica_para_la_prevenci%C3%B3n_del_delito
Puente. H. (2018). Teoría de la Elección
Racional. [Archivo de video]. YouTube. Recuperado de: https://www.youtube.com/watch?v=JwbKbY-6XKQ
Project Master. (2025). Iluminación Solar en Parques y lugares públicos de Costa Rica. Recuperado de: https://projectmastercr.com/iluminacion-solar-en-parques-y-lugares-publicos-de-costa-rica/
Vector Stock. (s/f). Ladrón confundido con signo de interrogación. [Imagen]. Recuperada de: https://www.vectorstock.com/royalty-free-vector/thief-confused-with-question-mark-vector-37568615
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